西王母和王母實際上是同一個人的不同稱呼，而這個人就是王母娘娘。王母娘娘，又稱：王母、金母、阿母、西姥、瑤池金母、金母元君、西王母、西靈聖母、太華西真萬炁祖母元君、九靈太妙龜山金母、太靈九光龜臺金母等，道號為“上聖白玉龜臺九靈太真無極聖母瑤池大聖西王金母無上清靈元君統御群仙大天尊”。《枕中書》曰：“木公、金母，天地之尊神，元氣煉精，生育萬物，調和陰陽，光明日月，莫不由之。”
王母是中國神話裡掌管罰惡、預警災厲的長生女神。一部分學者認為西王母是古人神化的始祖女神。在神話中，西王母是女仙之首，主宰陰氣、修仙的女神，對應男仙之首東王公。是生育萬物的創世女神。晚期多將西王母奉為婚姻、生育、保護婦女的女神，並大量在民間傳說，小說戲曲中出現。許多古籍及傳說中都有關於西王母的記載。商代的《歸藏》對照西周的《周易》，可知王母擁有不死神藥。《竹書紀年》中，西王母的形象是一位雍容的女帝王形象。
神話傳說
西王母最初是一箇中原之外的部落神，具有圖騰性質。據《山海經·大荒西經》記載：“西海之南，流沙之濱，赤水之後，有大山，名曰崑崙之丘。有神，人面虎身，有文有尾皆白，處之。其下有弱水之淵環之，其外有炎火之山，投物輒然。有人，戴勝，虎齒，有豹尾，穴處，名曰西王母。” “王母”一詞，出自《山海經》的《大荒西經》：“西有王母之山，壑山、海山。”西王母最早的形象出現於《山海經》中，對其描述的幾個關鍵詞為：“蓬髮”、“梯幾戴勝”、“虎齒”、“豹尾”、“善嘯”，這位氏族神披頭散髮，露出老虎般的利齒，身後還拖著一條豹子似的尾巴，是一位半人半獸的上古時期主管瘟疫刑殺之大神。這一時期的西王母，學者從不同角度有不同的理解，有地名說、國名說、獸名說、人名說、神名說等。
