秦昭襄王嬴稷的母親是宣太后羋月。羋月出生地楚國丹陽，後成為秦惠文王的姬妾，又稱羋八子、秦宣太后。公元前307年，秦武王因舉鼎而死。因秦武王無子，他的弟弟們爭奪王位。趙武靈王派代郡郡相趙固將在燕國作為人質的公子稷送回秦國。在宣太后異父弟魏冉的幫助下，公子稷繼位，即秦昭襄王。
隨後，魏冉又平定了王室內部爭端，肅清了與秦昭襄王不和的諸公子。因秦昭襄王年幼，由宣太后以太后之位主政，魏冉輔政。在主政期間，宣太后引誘義渠王入秦，在甘泉宮將其殺死。秦國趁機發兵攻滅義渠，除掉了秦國西部的一大隱患。在秦昭襄王親政後，宣太后權力遭到打壓，被逐出咸陽前往自己的封地，度過餘生。
宣太后主政時任用弟弟魏冉、羋戎以及兒子公子悝、公子芾等四貴主政。宣太后及四貴的專權極大限制了秦昭襄王的權力，造成了秦國國內只知有太后和四貴，不知有秦王的局面。魏國人范雎逃亡至秦國後，受到秦昭襄王的重用。
秦昭襄王即位之初，宣太后以太后之位主政，執政期間，攻滅義渠國，一舉滅亡了秦國的西部大患。秦昭襄王四十二年（公元前265年）十月，宣太后去世，葬於芷陽驪山。
