秦昭襄王嬴稷是秦惠文王嬴駟和宣太后羋月的兒子。
嬴稷和羋月早年在燕國為人質。公元前307年，秦武王去世，嬴稷回國繼承王位，由於年幼，朝政由母親宣太后主持。公元前304年，年滿二十二歲的秦昭襄王在舉行冠禮後開始親自處理國事。他任用范雎為相邦，並採用范雎所提出的遠交近攻策略，開疆擴土，奠定了秦統一戰爭的勝利基礎。
嬴稷在位期間，任用白起為將軍，先後戰勝三晉、齊國、楚國。攻取魏國的河東郡和南陽郡、楚國的黔中郡和郢都。發動長平之戰，大勝趙軍。攻陷東周王都洛邑，俘虜周赧王，遷九鼎於咸陽，結束了周朝八百年統治。
秦昭襄王在位56年，使秦國成為戰國時期最強大的國家，為秦始皇統一中國打下了堅實的基礎。
