蝴蝶的生長過程要經歷的四個階段是：受精卵、幼蟲、蛹、成蟲。
蝴蝶的卵一般為圓形或橢圓形，一般將卵產於幼蟲喜食的植物葉面上，為幼蟲準備好食物。幼蟲孵化出後，會吃掉大量植物葉子，幼蟲的形狀多樣，多為肉蟲，少數為毛蟲。幼蟲成熟後會變成蛹，一般在植物葉子背面隱蔽的地方，用幾條絲將自己固定住。蛹成熟後，破殼鑽出，經過一段時間使翅膀乾燥變硬，就可以飛翔了。蝴蝶一般色彩鮮豔，身上有好多條紋，色彩較豐富。絕大多數蝴蝶都是有益的，如為植物傳播花粉，維持生態平衡，美化大自然。如果地球上沒有了蝴蝶和蜜蜂，也就沒有了豔麗的花朵，大地也就黯然失色。
