蝴蝶的生長過程要經歷的四個階段是：受精卵、幼蟲、蛹、成蟲。蝴蝶大部分分佈在美洲，尤其在亞馬遜河流域品種最多。一般色彩鮮豔，身上有好多條紋，色彩較豐富，翅膀和身體有各種花斑，最大的蝴蝶展翅可達30～32釐米左右。蝴蝶和蛾類的主要區別是蝴蝶頭部有一對棒狀或錘狀觸角，蛾的觸角形狀多樣。
蝴蝶的卵一般為圓形或橢圓形，一般將卵產於幼蟲喜食的植物葉面上，為幼蟲準備好食物。幼蟲孵化出後，會吃掉大量植物葉子，幼蟲的形狀多樣，多為肉蟲，少數為毛蟲。幼蟲成熟後會變成蛹，一般在植物葉子背面隱蔽的地方，用幾條絲將自己固定住。
蛹成熟後，破殼鑽出，經過一段時間使翅膀乾燥變硬，就可以飛翔了。蝴蝶一般色彩鮮豔，身上有好多條紋，色彩較豐富。絕大多數蝴蝶都是有益的，如為植物傳播花粉，維持生態平衡，美化大自然。如果地球上沒有了蝴蝶和蜜蜂，也就沒有了豔麗的花朵，大地也就黯然失色。
蝶類幼蟲的取食物件，因蟲種而各有不同，大多數幼蟲嗜食葉片；有些種類，例如花粉蝶、橙斑襟粉蝶等嗜食花蕾；還有一些種類蛀食嫩莢或幼果，例如豆莢灰蝶蛀食嫩豆莢，梔子灰蝶蛀食梔子幼果。此外在灰蝶科中，有少數種類的幼蟲是肉食性的，例如，蚧灰蝶嗜食咖啡蚧，竹蚜灰蝶專以竹蚜為食，這種肉食性的種類在蝶類中是並不多見的益蟲。
