水母大部分有毒，不能食用，只有海月水母和海蜇可以吃。水母是一種低等的無脊椎浮游動物，肉食動物，在分類學上包括刺絲胞動物缽水母綱、十字水母綱、立方水母綱動物，已知道的約有250餘種。水母一詞廣義也指具水母型的刺胞動物，如淡水水母、管水母、德明水母和不屬缽水母綱的櫛水母和海樽等。
水母的身體外形就像一把透明傘，傘狀體邊緣長有一些須狀的觸手，有的觸手可長達20-30米。水母早在六億五千萬年前就存在，它們的出現甚至比恐龍還要早。極少數種類為淡水生活，絕大多數種類均為海洋生活。運動時，利用體內噴水反射前進，就好像一頂圓傘在水中迅速漂游。水母都是肉食性，以浮游生物、小的甲殼類、小的魚類為食。
水母的種類很多，形態各異，直徑從10釐米到100釐米之間，常見於各地的海洋中。較小種類可作魚類食餌；海蜇鹽漬後成為食品，有些種類可作藥用；有些浮游水母類可作為海流指示生物；但是，有些大型水母（如霞水母、根口水母）在大量出現時，會阻塞或破壞漁網。極少數種類為淡水生活外，絕大多數種均為海洋生活，多數在淺海，少數為深海種。
無論是熱帶的水域、溫帶的水域、淺水區、約百米深的海洋，甚至是淡水區都有它們的影蹤。水母早在六億五千萬年前就存在了，它們的出現甚至比恐龍還早。全世界的水域中有超過250餘種的水母，它們分佈於全球各地的水域裡。全部生活在海洋中。
