飛船在進入大氣層時，做的是自由落體運動，所以它的速度是逐漸加快的，越靠近地面速度越快，而大氣濃度從則是越來越高的。宇宙飛船從太空中返回的時候，不斷地加速，碰到越來越濃厚的大氣層，產生的阻力就越來越大，自然會發生劇烈的摩擦，因此會產生高溫燃燒。
除此之外，宇宙飛船由於沒有發動機，只能採用彈道式、跳躍式或者滑翔式等方式進行減速，但是不管是哪種減速都需要用到地球大氣層這層自然“減速帶”，因此宇宙飛船在做這些減速動作的時候與大氣層阻力會持續增強，從而在宇宙飛船外層產生高達1000℃的高溫，如此的高的溫度可以把鐵、鋼、銅、金、鋁都融化掉。
為什麼飛船飛入外太空時不會燃燒
當火箭點燃發射升空之後，因為有引力的束縛因此速度較慢，因此即使與空氣發生摩擦也不會發生燃燒。之後速度慢慢加快，但是因為火箭是垂直髮射，穿過大氣層的時間較快並且大氣的溫度較低，所以即使速度快，也能在燃燒之前就衝出大氣層進入宇宙。
宇宙是真空環境，故而不存在摩擦反應，就不會燃燒。
