鄭和下西洋的影響主要有三點：1、開拓海外貿易，並且在一定程度上改變了自明太祖朱元璋以來的禁海政策；2、使明王朝在東南亞全面建立起華夷軍事體系；3、鄭和下西洋加強了中外文明的交流，促進了明朝對外界的瞭解，也留下了介紹沿岸國家、地區情況的地理著作以及航海圖。
鄭和下西洋是中國古代規模最大、船隻和海員最多、時間最久的海上航行，也是15世紀末歐洲的地理大發現的航行以前，世界歷史上規模最大的一系列海上探險。鄭和下西洋一共出航了7次，分別從南京龍江港、太倉劉家港、福州長樂太平港出發。
明初工商業的恢復和發展，宋、元以來中國海外貿易的發達，對外移民的增加，所有這一切，都為鄭和下“西洋”準備了堅實的經濟基礎和物質條件。
在經濟獲得良好的發展之後，發展海外交通和海外的貿易已經是十分迫切的事。中國的絲織品、瓷器受到西洋諸國的歡迎，贏得了很高的聲譽。而中國對不能自行生產的香料等物，也有較大的需求。
造船業的發達，羅盤的使用，航海經驗的積累，大批航海水手的養成，航海知識的增加，為鄭和下西洋提供了必要條件。
