明代鄭和下西洋起錨地在江蘇省太倉市瀏河鎮。鄭和下西洋是明代永樂、宣德年間的一場海上遠航活動，首次航行始於永樂三年，末次航行結束於宣德八年，共計七次。在七次航行中，三寶太監鄭和率領船隊從南京出發，在江蘇太倉的劉家港集結，至福建福州長樂太平港駐泊伺風開洋，遠航西太平洋和印度洋，拜訪了30多個國家和地區。
鄭和下西洋拜訪了爪哇、蘇門答臘、蘇祿、彭亨、真臘、古裡、暹羅、榜葛剌、阿丹、天方、左法爾、忽魯謨斯、木骨都束等地，已知最遠到達東非、紅海。
鄭和在下西洋的過程中，為解決東南亞各國之間的矛盾，為建立亞非國家區域間的和平局勢，作出了不懈的努力，獲得了很大的成功，隨著海外諸國間種種複雜矛盾的逐步解決，亞非國家間的貿易交往、文化交流，尤其是中國和沿途國家的貿易往來、中華文化的向外傳播，也在這種和平局勢下得到了進一步的發展。
鄭和下西洋是中國古代規模最大、船隻和海員最多、時間最久的海上航行，也是15世紀末歐洲的地理大發現的航行以前世界歷史上規模最大的一系列海上探險。不過，關於鄭和船隊的航海目的、航行範圍等史實以及對七次航行的評價，仍存在爭議。
