因為洩洪是水庫的防洪作用之一。在溢洪道未設閘門情況下，在水庫管理運用階段，如果能在汛期前用水，將水庫水位降到水庫限制水位，且水庫限制水位低於溢洪道堰頂高程，則限制水位至溢洪道堰頂高程之間的庫容，就能起到蓄洪作用。
蓄在水庫的一部分洪水可在枯水期有計劃地用於興利需要。當溢洪道設有閘門時，水庫就能在更大程度上起到蓄洪作用，水庫可以通過改變閘門開啟度來調節下洩流量的大小。
由於有閘門控制，所以這類水庫防洪限制水位可以高出溢洪道堰頂，並在洩洪過程中隨時調節閘門開啟度來控制下洩流量，具有滯洪和蓄洪雙重作用。
降落在流域地面上的降水(部分滲至地下)，由地面及地下按不同途徑洩入河槽後的水流，稱為河川徑流。由於河川徑流具有多變性和不重複性，在年與年、季與季以及地區之間來水都不同，且變化很大。
大多數用水部門(例如灌溉、發電、供水、航運等)都要求比較固定的用水數量和時間，它們的要求經常不能與天然來水情況完全相適應。
人們為了解決徑流在時間上和空間上的重新分配問題，充分開發利用水資源，使之適應用水部門的要求，往往在江河上修建一些水庫工程。水庫的興利作用就是進行徑流調節，蓄洪補枯，使天然來水能在時間上和空間上較好地滿足用水部門的要求。
