煤油是從石油中提煉出來的，確切點講是從石油中分餾出來的，由於沸點比較低，因此是最先分餾出來的。煤油以石蠟基原油沸點230℃左右的餾分或環烷基原油215℃左右的餾分，經蒸餾、深度精製而得。
煤油又稱火油、燈油，碳原子數10至16的烴類混合物，屬輕質石油產品。煤油為無色至淡黃色油狀液體。沸點範圍為180至310℃，相對密度約為0點8。不溶於水，能溶於有機溶劑。其蒸氣能與空氣形成爆炸性混合物，爆炸極限為百分之0點7至5點0。主要由原油蒸餾所得的煤油餾分經精製製得。除含硫化合物外，尚有含氮和含氧的化合物等雜質。在原油蒸餾時，將汽油和輕油之間的餾分用硫酸及鹼進行精製，用氯化鈣、無水硫酸鈉和白土作脫水劑。
煤油主要用於點燈照明和各種噴燈、汽燈、汽化爐和煤油爐的燃料。也可用作機械零部件的洗滌劑，橡膠和製藥工業的溶劑，油墨稀釋劑，有機化工的裂解原料。玻璃陶瓷工業、鋁板輾軋、金屬工件表面化學熱處理等工藝用油。有的煤油還用來製作溫度計。根據用途可分為航空煤油、動力煤油、照明煤油等。
煤油還可用來洗滌機器零部件，用做殺蟲劑的溶劑。以燈用煤油為原料，經酸、鹼精製可得到用於工業上具有某些特殊用途的特種煤油，例如：用於清洗精密金屬製品，能提高金屬表面光亮度。調製乳化漿做紡織品印染助劑等。
