八大山人是朱耷，八大山人是他晚年間的文號，其餘文號還有雪個、個山、人屋、道朗等。朱耷是朱元璋的後裔，是弋陽王七世孫。朱耷是明末清初的畫家，是中國畫的一代宗師。
八大山人由於他明朝宗室的特殊身世，和所處的時代背景，使他的畫作不能像其它畫家那樣直抒胸臆，而是通過他那晦澀難解的題畫詩和那種怪怪奇奇的變形畫來表現。
八大山人善畫山水和花鳥。他的畫，筆情恣縱，不構成法，蒼勁圓秀，逸氣橫生，章法不求完整而得完整。他的一花一鳥不是盤算多少、大小，而是著眼於佈置上的地位與氣勢。及是否用得適時，用得出奇，用得巧妙。這就是他的三者取勝法，如在繪畫布局上發現有不足之處，有時用款書雲補其意。
八大山人能詩，書法精妙，所以他的畫即使畫得不多，有了他的題詩，意境就充足了，他的畫，使人感到小而不少，這就是藝術上的巧妙。
八大山人的畫在當時影響並不大，傳其法者僅牛石慧和萬個等人，但對後世繪畫影響是深遠的，他的藝術成就主要一點，不落常套，自有創造。
