在狹義上指再生生產力，即人類創造新財富的能力。從橫向來看，生產力分為個人生產力、企業生產力、社會生產力。生產力就是人類征服與改造自然的客觀物質力量。馬克思認為，人類第一個歷史活動就是生產滿足這些需要的物質資料，生產力是人類社會生活和全部歷史的基礎。
生產力具有客觀現實性和社會歷史性。深入理解生產力範疇，需要把握生產力的水平、性質、狀況和發展要求等重要方面。
生產力的水平表現為生產發展的現實程度;生產力的性質取決於生產的物質技術性質，主要是勞動資料的性質;生產力的狀況是這兩者的統一，表現為生產力的執行狀態或發展態勢;生產力的發展要求與生產力上述三方面的規定性緊密聯絡在一起，是指現實的生產力不斷獲得解放和發展的基本要求。
生產力具有複雜的系統結構。其基本要素包括：一是勞動資料，也稱勞動手段。它是人們在勞動過程中所運用的物質資料或物質條件，其中最重要的是生產工具。人們解決社會同自然矛盾的實際能力如何，主要取決於生產工具的質量和數量，生產工具是區分社會經濟時代的客觀依據。
