束髮是指15歲。清朝以前的漢族男孩15歲時束髮為髻即為成童；20歲時行冠禮即為成年。因此用束髮指代成童的年齡，即15至20歲。“束髮”出自《禮記·玉藻》：“童子之節也，緇布衣，錦緣，錦紳並紐，錦束髮。”
《大戴禮記·保傅》中道：“束髮而就大學，學大藝焉，履大節焉。”束髮之年就可以去大學唸書，古時漢族人民人生中最重要的就是男子的“冠禮”和女子的“笄禮”。冠禮和笄禮就是改變髮式。
古代嬰兒生下三個月後，要選擇黃道吉日，剪一次頭髮，只保留兩小撮。剪去的頭髮長出以後，便不再剪，而是向兩邊分梳，長齊眉毛，叫做“兩髦”。
所以兒童又叫“童髦”。或者把“兩髦”總束起來，紮在頭上，一邊一束。男孩狀如獸角，叫做“總角”，所以孩童時代又叫“總角之時”。
