海嘯是一種危害性極強的災害，常見的海嘯登陸前，會出現海水異常的暴退或暴漲。在距離海岸不遠方海面，海水忽然變成白色，在它的前方出現一道“水牆”，並伴有巨大的隆隆聲。而位於淺海區的船隻突然出現劇烈地上下顛簸。此外，海岸邊會出現大量的深海魚類，以及海水發出滋滋的聲響等都是海嘯來臨前的預兆。
在海嘯頻發的國家或地區，會在海灘邊設定海嘯逃生路線。所以，在海邊旅行時，一定要提前瞭解這一地區的逃生路線，以便在發現海嘯的徵兆或聽到海嘯預警後快速撤離。
海嘯是一種災難性的海浪，通常由震源在海底下50千米以內、里氏震級6．5以上的海底地震引起。水下或沿岸山崩或火山爆發也可能引起海嘯。在一次震動之後，震盪波在海面上以不斷擴大的圓圈，傳播到很遠的距離，正象卵石掉進淺池裡產生的波一樣。海嘯波長比海洋的最大深度還要大，軌道運動在海底附近也沒受多大阻滯，不管海洋深度如何，波都可以傳播過去。
地震海嘯發生的最早訊號是地面強烈震動，地震波與海嘯的到達有一個時間差，正好有利於人們預防。如果你感覺到較強的震動，不要靠近海邊、江河的入海口。如果聽到有關附近地震的報告，要做好防海嘯的準備。
