五十六個民族有漢族、柯爾克孜族、土族、達斡爾族、仫佬族、羌族、布朗族、撒拉族、毛南族、仡佬族、錫伯族、阿昌族、普米族、朝鮮族、塔吉克族、怒族、烏孜別克族、俄羅斯族、鄂溫克族、德昂族、保安族、裕固族、京族、塔塔爾族、獨龍族、鄂倫春族、赫哲族、滿族、蒙古族、回族、藏族、維吾爾族、苗族、彝族、壯族、布依族、侗族、瑤族、白族、土家族、哈尼族、哈薩克族、傣族、黎族、傈僳族等等。
此外、尚有少量未經識別的民族。包括僜人、蔡家人、菜族人、老品人、八甲人、夏爾巴人、土克曼人、摩梭人、克木人、穿青人（根據國家民族政策身份證標示為“XX人”、如“穿青人”）等未識別民族。
少數民族人口主要集中在西南、西北和東北各省、自治區。內蒙古、新疆、西藏、廣西、寧夏5個自治區和30個自治州、120個自治縣（旗）、200多個民族鄉是少數民族聚居的地方。但在這些地區又都雜居著不少漢族、其比例也相當高。
人口普查資料表明、各民族平均分佈在30個省區、有29個民族分佈在全國所有的省區中。全國擁有56個民族的省區有11個、佔全國31個省區的35.5%。儘管少數民族分佈範圍很廣、但其人口仍主要集中在西部及邊疆地區。
