東晉時期，謝安是一個有才能的人，曾做過官，後來辭去官職，跑到會稽東山隱居起來。到了40歲時，謝安終於再度入朝做官，直到任宰相之職。公元383年，前秦國君苻堅親率八十多萬大軍從長安出發，準備南下滅晉。訊息傳到建康，晉孝武帝和文武官員都驚慌了。百姓不願讓江南陷落在前秦手裡，大家都盼望謝安拿主意。謝安命謝石、謝玄統領八萬北府兵開赴淮水一線抗擊。他們依計將苻堅軍隊引至肥水，乘前秦軍隊渡肥水時，發起猛烈進攻。前秦軍潰敗，士兵落荒而逃。
後人根據這個故事引出成語東山再起，意思是指再度出任要職。也比喻失勢之後又重新得勢。
謝安民間故事之小草遠志
謝安高臥東山隱居至四十餘歲，不願出仕。後來朝廷一再催促，讓他出山做官。因為東晉王朝依靠世家大族，失去大族的支援，統治便岌岌可危，而謝氏是當時著名大族。謝安這時才答應出山，擔任大將軍桓溫的司馬。碰巧的是，謝安去拜見桓溫時，有人送給桓溫草藥，其中有遠志一味。
桓溫見物起意，問謝安說：“這種藥又被稱為小草，為什麼有兩種稱呼呢？”謝安還沒來得及回答，坐在一旁的另一位名士郝隆應聲答道：“這有什麼難的。在山中叫遠志，出山就叫小草。”謝安聽了郝隆的話，知道郝隆在譏諷自己高臥東山，素而遠志，但出山卻只當一個小小的司馬，不由臉上露出慚愧之色。後來以“小草遠志”指隱居與出仕，或以小草謙指自己居官低微。
謝安，字安石。陳郡陽夏（今河南省太康縣）人。東晉時期政治家、名士，太常謝裒第三子、鎮西將軍謝尚堂弟。謝安出身陳郡謝氏。自少以清談知名，屢辭辟命，隱居會稽郡山陰縣之東山，與王羲之、許詢等遊山玩水，並教育謝家子弟。後謝氏家族於朝中之人盡數逝去，他才東山再起，歷任徵西大將軍司馬、吳興太守、侍中、吏部尚書、中護軍等職。簡文帝逝後，謝安與王坦之挫敗桓溫篡位意圖。桓溫死後，更與王彪之等共同輔政。在淝水之戰中，謝安作為東晉一方的總指揮，以八萬兵力打敗了號稱百萬的前秦軍隊，使晉室得以存續。戰後因功名太盛而被孝武帝猜忌，被迫前往廣陵避禍。太元十年（385年），謝安病逝，享年六十六歲。獲贈太傅、廬陵郡公，諡號“文靖”。
