端午節採摘艾葉是為了延續掛艾草的習俗，有著防蚊驅蟲、驅病辟邪的作用。最早在《荊楚歲時記》有記載：“採艾以為人，懸門戶上，以禳毒氣。”一般五月艾含艾油最多，此時正值艾草的生長旺期，所以艾葉的功效最好，人們也就爭相採艾。
端午節採摘艾葉的原因
端午節，又稱端陽節、龍舟節、重午節、龍節、正陽節、天中節等，源自天象崇拜，由上古時代祭龍演變而來。端午主要有扒龍舟、祭龍、採草藥、掛艾草與菖蒲、拜神祭祖、洗草藥水、打午時水、浸龍舟水、食粽、放紙鳶、睇龍船、拴五色絲線、薰蒼朮、佩香囊等習俗。
其中，在端午節佈置種種可驅邪祛病的花草，來源亦久。人們把插艾草和菖蒲作為端午節重要內容之一。由於艾為重要的藥用植物，又可制艾絨治病，灸穴，又可驅蟲。往往會在家門口掛幾株艾草，由於艾草特殊的香味，人們用它來驅病、防蚊、辟邪。
“艾”，又名家艾、艾蒿，它的莖、葉都含有揮發性芳香油，所產生的奇特芳香，可驅蚊蠅、蟲蟻，淨化空氣。菖蒲的葉片也含有揮發性芳香油，是提神通竅、健骨消滯、殺蟲滅菌的藥物。有關艾草可以驅邪的傳說已經流傳很久，如宗懍的《荊楚歲時記》中曰：“雞未鳴時，採艾似人形者，攬而取之，收以灸病，甚驗。是日採艾為人形，懸於戶上，可禳毒氣。”
