中國發電主要靠水力發電和火力發電。發電即利用發電動力裝置將水能、化石燃料的熱能、核能以及太陽能、風能、地熱能、海洋能等轉換為電能。20世紀末發電多用化石燃料，但化石燃料的資源不多，日漸枯竭，人類已漸漸較多地使用可再生能源來發電。
世界上以火力發電為主，其發電量在總髮電中所佔比重為70%以上。日、德的火電所佔比重在60%以上。挪威、瑞典、瑞士、加拿大等國則以水力發電為主，其中挪威、瑞士的水力發電量均佔總發電量的90%左右，加拿大超過70%，瑞典也超過60%。芬蘭和南斯拉夫則水電與火電各佔一半。法國以核電為主，其發電量佔總發電量的70%以上。
