中國的電力90%來自火電和水電。在我國電源結構中，火電、水電、核電、新能源各佔電力行業的比例是：火電佔72.4%、水電佔24.5%、核電佔2.4%、新能源佔0.7%。火力發電是我國主要的發電方式，電站鍋爐作為火力電站的三大主機裝置之一，伴隨著我國火電行業的發展而發展。
火力發電是利用可燃物在燃燒時產生的熱能，通過發電動力裝置轉換成電能的一種發電方式。中國的煤炭資源豐富，1990年產煤10.9億噸，其中發電用煤僅佔12%。火力發電仍有巨大潛力。
按發電方式，火力發電分為燃煤汽輪機發電、燃油汽輪機發電、燃氣-蒸汽聯合迴圈發電和內燃機發電。火電仍佔領電力的大部分市場，只有火電技術必須不斷提高發展，才能適應和諧社會的要求。
水力發電是研究將水能轉換為電能的工程建設和生產執行等技術經濟問題的科學技術。水力發電利用的水能主要是蘊藏於水體中的位能。為實現將水能轉換為電能，需要興建不同型別的水電站。
在我國電力需求的強力拉動下，我國水輪機及輔機制造行業進入快速發展期，其經濟規模及技術水平都有顯著提高，我國水輪機制造技術已達世界先進水平。
