綠帽子這個詞的由來：古代有一對夫妻，丈夫是個生意人，妻子因丈夫經常外出不在家，於是和賣布的好上了。有一次那賣布的正和妻子幽會，當晚丈夫差點將他逮了個正著，妻子也嚇了個半死，那賣布的只好哆嗦在人家的床底一整晚。之後妻子用綠色的布料做了一頂帽子給丈夫，和賣布的約定，看見丈夫戴上綠帽子外出就可以來了。此後丈夫戴上那頂綠帽子外出，他妻子就和賣布的私會。於是綠帽子說法就傳下來了。
綠帽子，本意指綠色的帽子，現在多意指伴侶出軌。隱含的意思是伴侶的一方和其他人相好，另一方就被稱做是被戴了綠帽子。
而被人戴綠帽子是件很不光彩、很丟人、丟臉面的事情。“綠帽子”相傳已久，雖然說法不一，但大概意思是一致的，後來大家便把這類事情叫做給人戴了“綠帽子”。
中國的男人們大抵最害怕自己戴上那“綠帽子”，說來有一段讓人饒有興趣的史話。“綠帽子”的演變過程長達兩千年，“烏紗帽”則起源自南朝宋年間（另有說東晉時宮中就開始流行）。有意思的是這頂“帽子”都是在朱元璋手上最後“定型”，成為一個具有特殊含義的詞。
