諾貝爾是瑞典化學家，他通過自己的部分遺產創立了諾貝爾獎，所以諾貝爾獎金從諾貝爾遺產的利息中來。在諾貝爾即將辭世之際，諾貝爾立下了遺囑，將他的財產變做基金，每年用這個基金的利息作為獎金，獎勵那些在前一年度為人類做出好的貢獻的人。
但是，隨著通貨膨脹的原因，原有的諾貝爾遺產已經不足以支付諾貝爾獎金了，所以，諾貝爾基金會就開始投資房地產等專案，用這些投資的收入來支付諾貝爾獎金。
所以，諾貝爾獎金不但沒有減少，反而越發越多。諾獎的獎金連年上漲，2001年諾貝爾獎百年華誕時，諾貝爾獎每項金額達到1000萬克朗，約合140萬美元，此後便一直維持在這個水平左右。
