古時候，大戶人家在自家屋頂上砌一堵牆，方便女兒看外面的世界，這牆被稱為“女兒牆”。古代有一個泥瓦匠，工作時把年幼的女兒帶在身邊，有一天，女孩不慎墜屋身亡。匠人傷心欲絕，為了防止悲劇再次發生，之後就在屋頂砌築一圈矮牆，後人起名“女兒牆”。很多典籍中把城牆上馬道和雉堞中間的那道短牆就叫女兒牆。
女兒牆是建築物屋頂四周圍的矮牆，主要作用除維護安全外，亦會在底處施作防水壓磚收頭，以避免防水層滲水、或是屋頂雨水漫流。女兒牆有利於屋面的排水以及對屋面防水的壓頂。總結一點就是利於屋面排水和防水的施工。具體就是我們屋面周圍有一圈凸出屋面的矮牆，這樣就可以將屋面的水進行收集而進行有組織的排水。以此防止了雨水通過屋面自然散排的現象。
隨著女兒牆在建築頂部的大量應用，花樣也不斷翻新，且非常規的女兒牆也應運而生，所存在的問題日益顯示出來。開裂原因：女兒牆出現的問題，不可否認有許多是屬於施工質量方面，但更主要的是設計時對此重視不夠，只注重建築設計，而忽略了結構上的設計。個別女兒牆連起碼的構造措施都不具備，更多的女兒牆在形式上設有壓頂圈樑和構造柱，而且配筋量太少，間距太大，實際起不到應有的約束作用，其後果是相當嚴重的。
女兒牆開裂主要是溫度變形所致。女兒牆上的壓頂圈樑一般在縱向的配筋只有較低，不能起到控制開裂的作用。因此在壓頂收縮的驅使下，女兒牆上部砌體開裂有加劇的趨勢。樓蓋板和圈樑受保溫隔熱層的保護，年溫差變化不大，脹縮變形相對很小，可近似視為固定底盤，對女兒牆的變形具有較強的制約作用。該種制約隨女兒牆高度的增加而逐漸減弱。
