肥皂劇是指一出連續很長時間的、虛構的電視劇節目，每週安排為多集連續播出，因此又稱系列電視連續劇。肥皂劇一詞起源於早期的歐美電視，原因是在晚間，電視臺會播放一些搞笑的短片，沒有任何的深度，只為博得觀眾一笑，而在這些短片裡經常會夾雜著一些肥皂的廣告。
肥皂劇大體和以前的含義差不多，但是主要的意思比較貶義，含有無聊拖沓的意思。肥皂劇的起源其實和寶潔公司有關。在20世紀30年代，收聽廣播節目是當時的時髦事。而廣播節目中常常會播放寶潔公司的肥皂廣告，因此美國人就轉而把那時候的節目稱為肥皂劇。
英國有社會學學者指出，肥皂劇有明顯的助長人類不良習慣的傾向。表面上看，與新聞和紀錄片相比，肥皂劇確實缺少具有時效性和重要性的資訊量，它包含的與社會技術進步和文化進步有關的東西也不多，不像紀錄片那樣博大精深也不像新聞評論節目那樣鍼砭時弊。
攝製技術上幾乎沒有其它的特別之處：缺少大幅移動鏡頭（衡量高質量商業節目的標準），沒有費時費事的場面排程與安排。有些早期的肥皂劇，從攝製和表演水平的角度看，甚至是質量低劣的。
