1、實現IP、TCP、UDP、ICMP等網路的連線；2、對資料進行處理。收發資料包，具有對資料的分組過濾、複用、壓縮、加密及防護牆等各項功能；3、依據路由表的資訊，對資料包下一傳輸目的地進行選擇；4、進行外部閘道器協議和其他自治域之間拓撲資訊的交換；5、實現網路管理和系統支援功能。
路由器是連線兩個或多個網路的硬體裝置，在網路間起閘道器的作用，是讀取每一個數據包中的地址然後決定如何傳送的專用智慧性的網路裝置。路由器又可以稱之為閘道器裝置，就是在OSI/RM中完成的網路層中繼以及第三層中繼任務，對不同的網路之間的資料包進行儲存、分組轉發處理，其主要就是在不同的邏輯分開網路。
路由器分本地路由器和遠端路由器，本地路由器是用來連線網路傳輸介質的，如光纖、同軸電纜、雙絞線；遠端路由器是用來連線遠端傳輸介質，並要求相應的裝置，如電話線要配調變解調器，無線要通過無線接收機、發射機。
它能夠理解不同的協議，例如某個區域網使用的乙太網協議，因特網使用的TCP/IP協議。這樣，路由器可以分析各種不同型別網路傳來的資料包的目的地址，把非TCP/IP網路的地址轉換成TCP/IP地址，或者反之；再根據選定的路由演算法把各個資料包按最佳路線傳送到指定位置。所以路由器可以把非TCP/IP網路連線到因特網上。
