路由器可以連線不同的網路和傳輸資訊。
一、連通不同的網路。從過濾網路流量的角度來看，路由器的作用和交換機和網橋非常相似。但是與工作在網路資料鏈路層，從物理上劃分網段的交換機不同，路由器使用專門的軟體協議從邏輯上對整個網路進行劃分。
比如說，一臺支援IP協議的路由器可以把網路劃分成多個子網段，只有指向特殊IP地址的網路流量才可以通過路由器。對於每一個接收到的資料包，路由器都會重新計算其校驗值，並寫入新的實體地址。
二、資訊傳輸。路由器分為單一協議路由器和多協議路由器。由於每一種協議都有自己的規則，要在一個路由器中完成多種協議的演算法，就會降低路由器的效能。路由器的主要工作就是為經過路由器的每個資料幀尋找一條最佳傳輸路徑，並將該資料有效地傳送到目的站點。所以選擇最佳路徑的策略即路由演算法是路由器的關鍵所在。為了完成這項工作，在路由器中儲存著各種傳輸路徑的相關資料的路徑表會在路由器需要選擇的時候被使用。
