路由器是連線兩個或多個網路的硬體裝置，在網路間起閘道器的作用，是讀取每一個數據包中的地址然後決定如何傳送的專用智慧性的網路裝置，用一個戶頭的寬頻帶動多臺電腦同時上網，它能夠理解不同的協議。
路由器又可以稱之為閘道器裝置。路由器就是在OSI/RM中完成的網路層中繼以及第三層中繼任務，對不同的網路之間的資料包進行儲存、分組轉發處理，其主要就是在不同的邏輯分開網路。而資料在一個子網中傳輸到另一個子網中，可以通過路由器的路由功能進行處理。在網路通訊中，路由器具有判斷網路地址以及選擇IP路徑的作用，可以在多個網路環境中，構建靈活的連線系統，通過不同的資料分組以及介質訪問方式對各個子網進行連線。路由器在操作中僅接受源站或者其他相關路由器傳遞的資訊，是一種基於網路層的互聯裝置。
路由器最主要的功能可以理解為實現資訊的轉送。因此，我們把這個過程稱之為定址過程。因為在路由器處在不同網路之間，但並不一定是資訊的最終接收地址。所以在路由器中, 通常存在著一張路由表。根據傳送網站傳送的資訊的最終地址，尋找下一轉發地址，應該是哪個網路。
