現代的造紙程式可分為製漿、調製、抄造等主要步驟。製漿為造紙的第一步，一般將木材轉變成紙漿的方法有機械製漿法、化學制漿法和半化學制漿法等三種。紙料的調製為造紙的另一重點，紙張完成後的強度、色調、印刷性的優劣、紙張儲存期限的長短直接與它有關。抄紙部門的主要工作為將稀的紙料，使其均勻的交織和脫水，再經乾燥、壓光、捲紙、裁切、選別、包裝等流程。
造紙術是中國四大發明之一，發明時期於漢朝西漢時期，改進時期於漢朝東漢時期。中國是世界上最早養蠶織絲的國家。中國古代勞動人民以上等蠶繭抽絲織綢，剩下的惡繭、病繭等則用漂絮法制取絲綿。漂絮完畢，篾席上會遺留一些殘絮。當漂絮的次數多了，篾席上的殘絮便積成一層纖維薄片，經晾乾之後剝離下來，可用於書寫。這種漂絮的副產物數量不多，在古書上稱它為赫蹏或方絮。
在造紙術發明的初期，造紙原料主要是樹皮和破布。當時的破布主要是麻纖維，品種主要是苧麻。據稱，我國的棉是在東漢初期，與佛教同時由印度傳入，後期用於紡織。當時所用的樹皮主要是檀木和構皮（即楮皮）。
最遲在公元前2世紀時的西漢初年，紙已在中國問世。最初的紙是用麻皮纖維或麻類織物製造成的，由於造紙術尚處於初期階段，工藝簡陋，所造出的紙張質地粗糙，夾帶著較多未鬆散開的纖維束，表面不平滑，還不適宜於書寫，一般只用於包裝。直到東漢和帝時期，經過了蔡倫的改進，形成了一套較為定型的造紙術工藝流程。
