荷花的別稱有蓮花、芙蕖、芬陀利花、水芝、水芸、水目、澤芝、水華、菡萏。古人稱未開的荷花為菡萏，即花苞、水旦草、芙蓉、水芙蓉、玉環、六月春、中國蓮、六月花神、藕花、靈草、玉芝、水中芙蓉、水宮仙子、君子花，天仙花、紅蕖、溪客、碧環鞭蓉、鞭蕖、金芙蓉、草芙蓉、靜客、翠錢、紅衣、宮蓮、佛座須等。
荷花原產亞洲熱帶和溫帶地區，中國早在周朝就有栽培記載。其出汙泥而不染之品格恆為世人稱頌。“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅”就是對荷花之美的真實寫照。荷花“中通外直，不蔓不枝，出淤泥而不染，濯清漣而不妖”的高尚品格，歷來為詩人墨客歌詠繪畫的題材之一。
由於品種、氣候、地域、生長環境的不同，荷花的開花時節也是不盡相同的。總體來說，荷花的開放時間集中在每年的六月份到九月份之間，盡觀開花的時間有些差別，但都會集中在這一段時期，因為除了這段時期，即使在很適宜的溫度和溼度的條件下荷花也不會大規模的開放，人工建造的環境不能完全代替自然的法則。
黃淮地區，早春利用塑料膜覆蓋，4月上旬小荷露尖，5月下旬花蕾出水，6月上旬開放。每朵花開放6～10天，每盆先後可開6～20朵。晚花品種或利用二次分栽，可使花期延長到9月下旬至國慶節，群體花期長達3～4個月。
