對於《蒹葭》的主題，主要有兩種看法：1、全詩以“在水一方”的“伊人”形象比喻一種受而難以達到的追求，譏刺秦襄公不能用周禮來鞏固他的國家，不能禮賢下士，使得賢士隱居;或比喻招引隱居的賢士而不可得。2、全詩表達主人公追求所愛之人而不得的惆悵與苦悶。
《蒹葭》
佚名 〔先秦〕
蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央。
蒹葭萋萋，白露未晞。所謂伊人，在水之湄。溯洄從之，道阻且躋。溯游從之，宛在水中坻。
蒹葭采采，白露未已。所謂伊人，在水之涘。溯洄從之，道阻且右。溯游從之，宛在水中沚。
譯文
河邊蘆葦青蒼蒼，秋深露水結成霜。意中之人在何處?就在河水那一方。
逆著流水去找她，道路險阻又太長。順著流水去找她，彷彿在那水中央。
河邊蘆葦密又繁，清晨露水未曾幹。意中之人在何處?就在河岸那一邊。
逆著流水去找她，道路險阻攀登難。順著流水去找她，彷彿就在水中灘。
河邊蘆葦密稠稠，早晨露水未全收。意中之人在何處?就在水邊那一頭。
逆著流水去找她，道路險阻曲難求。順著流水去找她，彷彿就在水中洲。
