相傳古時候有一種叫“年”的怪獸，它頭長觸角，尖牙利齒。年長時間住在海低，每到除夕才爬上岸，吞噬牲畜傷害人命。所以每年到除夕這一天，村裡的人就帶著家眷躲避年獸。
這年除夕，“年”獸闖進村。它看到一戶人家燭火通明，門貼大紅紙，“年”狂叫著撲過去。接近門口時，院內突然傳來“砰砰啪啪”的炸響聲，“年”不敢靠近。這時，院門大開，只見老人身披紅袍在院中哈哈大笑。“年”大驚失色，狼狽逃走了。這事很快就在別的村裡傳開了，大家都知道了驅趕年獸的辦法。
從此以後，每年除夕之夜，家家戶戶都貼紅對聯、放爆竹，用來驅趕“年”獸。這個風俗越傳越廣，從此就有了“過年”。
