王寶釧是唐朝宰相王允的三女兒，有沉魚落雁之容，且聰明賢惠，到了婚嫁年齡，許多王家貴族都追求與她，但奈何她對世家子弟一個都沒有瞧上，卻對食量驚人做粗工的漢子薛平貴情有獨鍾。經過綵樓拋繡球，她選中了薛平貴，決定下嫁與他，不料其父嫌貧愛富堅決不允。無奈之下，她與父親三擊掌後斷絕了父女關係，隨後便與薛平貴住進了寒窯。後來，憨直勇猛的薛平貴為求上進，從軍征戰，遠赴西涼，王寶釧苦守寒窯18年，在貧病困頓中等待薛平貴歸來。薛平貴屢歷風險，屢遭暗算，同時也屢闖難關，屢建戰功，終於平定邊關，班師凱旋。
