火燒赤壁的起因是曹操統一了北方，企圖南下統一全國；結果是周瑜火燒赤壁，曹操軍隊死傷大半，孫、劉聯軍勝利。赤壁之戰是指東漢末年孫權、劉備聯軍於建安十三年（208年）在長江赤壁（今湖北省赤壁市西北）一帶大破曹操大軍的戰役。這是中國歷史上以少勝多、以弱勝強的著名戰役之一，是三國時期“三大戰役”中最為著名的一場。
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曹操率軍二十萬眾順江而下。孫權命周瑜、程普為左右督，魯肅為贊軍校尉。周瑜率精軍三萬沿江上至夏口，聯合屯駐樊口的劉備軍一起溯長江西進，與曹軍相遇在赤壁。時曹公軍眾已染疾病，七年級交戰，曹軍敗退，暫駐軍於烏林地帶，周瑜等人在南岸，雙方隔江對峙。周瑜利用曹操的驕傲輕敵，納部將黃蓋之議採用火攻，設計詐降，命其率小戰船十艘，上裝柴草，灌以膏油，假稱投降，向北岸而進，至離曹營二里之處時，各船一齊點火，然後藉助風勢，直向曹軍衝去，曹軍大敗，舟船被燒，延及岸上曹營而傷亡慘重，曹操又下令將剩餘的曹軍舟船都予以燒燬，然後撤退，又因為士卒飢疫而死者大半。
赤壁之戰中孫權、劉備在強敵進逼關頭，結盟抗戰，揚水戰之長，巧用火攻，創造了中國軍事史上以弱勝強的著名戰例。
赤壁之戰的失利使曹操失去了在短時間內統一全國的可能性，而孫劉雙方則藉此勝役開始發展壯大各自勢力，劉備向孫權借荊州後實力迅速壯大，進而謀取益州。曹操在退回北方後，休養生息兩年。兩年後，曹操西征，擊破關中的馬超、韓遂等人，然後才大舉南征孫權。此戰形成天下三分的雛形，奠定三國鼎立的基礎。
