南北朝和五代十國的主要區別是：南北朝是北方分裂南方統一；五代十國是北方統一南方分裂。其次時間不同，五代十國從公元907年後開始，持續時間只有五十多年；南北朝對峙時間達160多年。再者承襲的歷史階段不同，南北朝承接的是的五胡十六國時期；而五代十國承襲的是唐朝。
還有開啟王朝強悍程度不同，結束南北朝的是強悍的隋朝，大隋國力強大外戰能力強悍；而且留下了溝通南北的京杭大運河。而結束南北朝的是開啟以文馭武的宋朝，宋朝文風鼎盛、經濟繁榮但外戰能力較弱。
最後還有混亂程度不同，南北朝時期雖然南朝和北朝都有頻繁的政權更迭，但是總體上還是南北對峙的局面。而五代十國時期更加沒有秩序，從中原後梁、後唐、後漢、後晉、後周到個地方割據政權都在頻發攻殺導致政權更迭。
南北朝和五代十國都是我國曆史上為數不多的動盪分裂時期，他們之間既有相同點又有異同。所謂天下大勢分久必合，兩個時代都由大一統的王朝終結。雖然是分裂階段，但是民族融合在加劇、新的統一因素在孕育。這些都為新的盛世的誕生奠定了堅實的基礎。
