因為詞在文人眼裡是不登大雅之堂的，被視為詩餘小道。小詞是宋詞的分類之一，即後世所稱的令、引、近。詞是一種配合曲調傳唱的文學樣式，它產生於隋唐之際，成熟於晚唐五代之時，大盛於宋代，成為一代文學的代表。“倚聲填詞”是詞的最大特徵。
“詩餘”是指“詩人之餘事”。一些詞人稱自己的詞集為“詩餘”，如宋人廖行之的《省齋詩餘》，吳潛的《履齋詩餘》等。詩餘也稱詩餘。如清代王錫的《嘯竹堂詩餘》。
宋人對詞分為兩類，一類稱為小詞，相當於後來所稱的令、引、近；一類稱為大詞，相當於慢。宋詞是繼唐詩之後的又一種文學體裁。據《舊唐書》上記載；“自開元(唐玄宗年號)以來，歌者雜用胡夷里巷之曲。”由於音樂的廣泛流傳；當時的都市裡有很多以演唱為生的優伶樂師，根據唱詞和音樂拍節配合的需要，創作或改編出一些長短句參差的曲詞，這便是最早的詞了。
到了宋代，通過柳永和蘇軾在創作上的重大突破，詞在形式上和內容上得到了巨大的發展。儘管詞在語言上受到了文人詩作的影響，而典雅雕琢的風尚並沒有取代其通俗的民間風格。而詞的長短句形式更便於抒發感情，所以“詩盲志，詞抒情”的這種說法還是具有一定根據的。
