黃河被稱為“九曲”，主要是因為黃河流經的地域廣，地形複雜，上游地區形成了比較著名的九個蜿蜒曲折的“S”形大彎道，因而得名“九曲黃河”。早在漢唐時期，對黃河上游的稱呼是“析支、河曲、九曲”。在藏語中，“曲”就是河的意思。還有一種說法是，“黃河九曲”指黃河流經的九個省、區。
黃河為什麼被稱為九曲
黃河，中國古代稱河，發源於中國青海省巴顏喀拉山脈，流經青海、四川、甘肅、寧夏、內蒙古、陝西、山西、河南、山東9個省區，最後于山東省東營市墾利縣注入渤海，全長5464公里，是中國第二長河，僅次於長江，也是世界第五長河流。
黃河在青海境內自上而下流經曲瑪萊、瑪多、甘德、達日、久治、瑪沁、河南蒙旗、同德、貴南、興海、共和、貴德、尖扎、化隆、循化、民和十六縣，流程1455多公里，其間闢有許多黃河古渡口。
黃河上游，是一條清澈見底、水明如鏡的河流。數千年來，生活在這裡的大多是少數民族。其中，主要是由羌族等古老民族演變而成的藏族人民。他們根據黃河上游的地形、景觀等,將上游諸河段取了更有特色的名稱，如卡日曲、約古宗列曲、扎曲、星宿海、瑪曲、析支、河曲、九曲、逢留大河等。
