齊桓公是姜子牙的後代，第十二代孫。
姜子牙輔佐周武王姬發攻滅商紂，建立周朝，被封為齊侯，定都於營丘，成為呂氏齊國的締造者、齊文化的創始人。自建國以來，姜子牙煮鹽墾田，富甲一方、兵甲數萬。
傳至齊桓公時，任用管仲為相，推行改革，實行軍政合一和兵民合一的制度，使齊國逐漸強盛。公元前680年，宋國違背盟約，齊桓公便以周天子的名義率諸侯聯軍伐宋，迫使宋國求和。當時華夏諸侯受到遊牧部落的攻擊，齊桓公打出“尊王攘夷”的旗號，九合諸侯，北擊山戎，南伐楚國。齊桓公受到周天子賞識，被封為“侯伯”，成為春秋時期第一個霸主。
