《老人與海》象徵人生的理想和人類作為生命本身所不可避免的所具有的慾望,用鯊魚象徵無法擺脫的悲劇命運,用大海象徵變化無常的人類社會，而獅子則為勇武健壯,仇視邪惡，能創造奇蹟的家徵,柔地亞哥則是人類中的勇於與強大勢力搏鬥的"硬漢子"代表,他那捕魚的不幸遭遇象徵人類總是與厄運不斷抗爭卻無論如何都無法試圖去改變命運。
在《老人與海》這部小說中,海明威極好地運用了象徵主義手法。在波瀾壯闊的大海上,展開了一系列跌宕起伏、驚心動魄的故事情節,使抽象的事物具體化和形象化,並代表了不同的意向和表徵。對人物內心世界進行更好的詮釋,作者通過深度挖掘文字中所隱含的意蘊,寄寓了深刻的主題和象徵意義。
(一)大海——人生競技場的象徵
一直以來,大海在西方文學中,都被賦予了豐富多彩的表象意境,或者代表少女的形象,清純可人、明媚燦爛;或者象徵惡魔,凶神惡煞、深不可測。在《老人與海》中,大海被描寫成一位女性形象、細膩深沉,在老人捕魚的過程中,大海呈現出安詳、寧靜、祥和、波瀾不驚的狀態;[3]在老人和鯊魚搏鬥時,大海仍舊是那種自信、緩緩流動的狀態。作品中的大海儘管表面看是溫柔的,但內心卻蘊含著無窮無盡的力量。這才是真正意義上的海,既有著碩大無比的大馬林魚,又有著凶殘貪婪的大鯊魚。在小說中,大海象徵著真正意義上的強者,既有著非凡的毅力和頑強的精神,同時又具有無比深厚的內涵。
(二)老人——人類頑強意志力的化身
這部小說中的主人公,是一位真正的硬漢,他能勇敢地接受命運一次又一次的挑戰,敢於在艱難困苦的環境中,不屈不撓、頑強抗爭。懷抱堅定的信念,即便在連續84天沒有捕到魚的情況下依然能夠堅守。通過和大馬林魚、大鯊魚等一次又一次殊死的搏鬥,取得了最終的勝利,儘管象徵他勝利的標誌僅僅是一堆魚的殘骸。[4]聖地亞哥用自己的實際行動向世人宣告:被摧毀的只能是人的肉體,人的精神是屹立不倒、永遠都打不垮的。在小說中,聖地亞哥象徵著不屈不撓、頑強樂觀的人類精神。
(三)小孩——人類生存狀態的象徵
曼諾林是小說中的另一個小主人公,他一直以來都和孤苦伶仃的老人相依為命。在老人的生活中,他的愛和關心處處能體現出來,老人沒有捕到魚時,他會和老人一起難過悲傷,然後會更加悉心地照顧老人的生活和起居,為老人準備好飯菜,是老人生活中最好的幫手。可以說小孩是老人的另一種生存狀態的象徵。[5]在孩子眼中,老漁翁不管捕沒捕到魚,都是他心中最好的漁人。無論捕魚的技巧,還是捕魚的品質都是一流的,無人能夠匹敵的。捕魚的結果並不能說明什麼,僅僅是對人的能力的一種肯定而已。而這種觀點,和老漁翁對自己的看法,恰恰是兩種對立的觀點,所以從某種程度上說,老漁翁和小孩象徵著人的正反兩個方面,預示著在理想和現實之間,人的猶豫和徘徊、難以抉擇,小孩曼諾林的離開,也正是這種思想不斷鬥爭的最終結果。
(四)大馬林魚——美好理想的象徵
在小說中,大馬林魚是光榮的象徵。從現實出發,一個年老體衰的漁夫能捕獲到如此碩大無比的大馬林魚,本身就是一件令人榮光的事情。但老漁夫對魚確是無比的喜愛和崇尚,不但沒有絲毫的敵意,反而將對手當成朋友和兄弟看待。[6]所以在整個與大馬林魚搏鬥的過程中,他至始至終都深懷喜愛和敬佩之情,甚至在最終戰勝對手時,他也不免為對手扼腕嘆息。因此,在整部小說中,大馬林魚是無上光榮的象徵。縱觀整部小說,大馬林魚的作用非常重要,沒有大馬林魚的穿針引線,小說的象徵意義將不完整。在經歷漫長的84天等待之後,大馬林魚終於出現了,既滿足了老人的願望,同時也是給老人漫長等待的一個回報。老人憑藉堅強的毅力,終於戰勝了年輕氣盛的大馬林魚。在小說的寓意和老人的心中,大馬林魚一直象徵著一種理想的事物,一種美好的目標和追求。預示著在人類漫長的旅途中,會經歷種種的磨難和痛苦,但只要人們懷有堅定的信念,依靠頑強的毅力和不懈的追求,最終一定會戰勝艱難困苦,創造生活的奇蹟。
(五)鯊魚——邪惡力量的象徵
鯊魚在小說中,是各種邪惡勢力的化身,代表著一種破壞性的力量。它是對人們實現各種理想和目標的阻撓。《老人與海》這部小說,具有極高的審美價值和藝術價值,併產生了劃時代的深遠意義。這部小說的創作時代,正是古巴民族運動風起雲湧之時。[8]海明威筆下的聖地亞哥,雖然僅僅是一個漁人的身份,但他卻代表了那種在社會最底層苦苦掙扎的窮苦百姓的形象。而鯊魚則是殖民主義者的化身,通過正反兩個形象鮮明的對比和塑造,預示了古巴人民為了爭取自由和解放,同邪惡勢力所做的不屈不撓的鬥爭,這樣也更進一步凸顯了真正硬漢的個性。
