後世往往稱宋人詩的特點為：在北宋初期稟承了晚唐風格，用詞浮豔，常作唱和酬答之用。隨著王禹偁關注民生，朝廷又偏重儒學，文學作家開始注重儒家說教功能，但成就不高。直到歐陽修帶起的第二次古文運動，文人才以平實的語言來創作，加上內容多反映生活時弊，雅俗共賞，文學創作進入了高峰期。
宋代文學在我國文學發展史上有著重要的特殊地位，它處在一個承前啟後的階段，即處在中國文學從"雅"到"俗"的轉變時期。
宋朝文學主要涵蓋了宋代的詞、詩、散文、話本小說、戲曲劇本等等，其中詞的創作成就最高，詩、散文次之，話本小說又次之。
宋代思想界提倡“道學”或“理學’，講究“推理以存義“（程頤《答揚時論西銘書》）。這種學術空氣瀰漫開來，就使宋代詩文創作帶有較濃厚的說教色彩，文意刻露.‘’唐詩主情，故多蘊籍。宋詩主氣，故多徑露”（王士禎《師友詩傳續錄》）。宋代詩文的這一特殊風貌，與多為言情的唐代詩文比較，恰成鮮明的對照。
北宋初年，統治者為了鞏固政權，採取了一系列的緩和社會矛盾的措施.農民因此獲得了喘息機會，廣大農村從勞乏困疲中解脫出來，部分地區甚至出現“稻穗登場谷滿車，家家雞犬更桑麻”的富裕景象，農村經濟有了較大的發展.隨著農業生產的進步，手工業和商業也呈現為與之相應的興盛局而。冶礦、紡織、瓷器;印刷業也都迅速發達起來.並逐漸地出現了一些新的繁華都市。這一切都為宋代文學的發展提供了有利的社會條件。尤其是活字印刷的出現，使大量書籍得以迅速刊行於世，促進了文化知識的傳播和交流，擴充套件了文人學者的視野.提高了他們著書立說的興趣，以致私家著述紛紛問世，其規模和數量遠遠超過了前代。開封、杭州、成都、揚州等大城市的日益繁盛，則為詞的創作擴充了題材，豐富了內容。並由於市民階層文化生活的迫切需要，促成了民間說唱伎藝的高度發展，使話本小說等通俗文學迅速興盛起來。
