抱頭鼠竄是一個歷史故事，講的是楚漢相爭時期，在蕭何的極力推薦下，劉邦任用韓信為大將，抄了項羽的後路，破趙取齊，佔據黃河下游地區，被封為齊王。蒯通為積極鼓動韓信與劉邦、項羽三分天下，舉例論證了人心難測，韓信不該安於現狀，過於相信劉邦。
其所舉例子之一為：當年張耳與陳餘為刎頸之交，後因張黶、陳澤被殺之事，二人爭執而決裂。後來張耳當上常山王，陳餘則起兵打敗了張耳。張耳失國，倉皇之下決定背叛對自己有恩的項羽 ，因而斬殺了身邊無罪的項氏親屬項嬰，抱著項嬰的頭做投名狀，如老鼠般逃竄，投劉邦而去。
這個詞出自於《史記.淮陰侯列傳》:“常山王背項王，奉項嬰頭而竄，逃歸於漢王。”、《漢書·蒯通傳》：“始常山王、成安君故相與為刎頸之交，及爭張黶、陳釋之事，常山王奉頭鼠竄，以歸漢王。”
抱頭鼠竄意思是抱著頭象老鼠亂竄一樣地倉皇逃跑，現多形容逃跑時的狼狽相。原作“奉頭鼠竄”，“奉”與“捧”通。
