關於“春秋五霸”史上出現過多種說法，最具代表性的有兩種：《史記索隱》記載，最先稱霸的是齊桓公，而後是宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王;《荀子·王霸》記載，最先稱霸的是齊桓公，而後是晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐。春秋時期，周王室勢力衰退，已經無法有效控制天下諸侯。一些強大的諸侯國為了爭奪天下，開啟了激烈的爭霸戰爭，相互之間合縱連橫、東征西討。春秋五霸”是春秋時期特定階段的歷史產物，為後來戰國時期的兼併統一戰爭做了先期準備。
