世界上最早出現的紙幣是交子，它是宋、金紙幣名稱之一。交子最早出現於四川地區，發行於1023年的成都。最初的交子實際上是一種存款憑證。北宋初年，四川用銅錢，體重值小，1000個大錢重25斤，買1匹絹需要90斤到上百斤的銅錢，流通很不方便，於是商人發行一種紙幣，命名為交子，代替銅錢流通。
宋朝，四川省成都市出現了為不便攜帶鉅款的商人經營現金保管業務的“交子鋪户”。存款人把現金交付給鋪户，鋪户把存款數額填寫在用楮紙製作的紙捲上，再交還存款人，並收取一定保管費。
隨着市場經濟的發展，交子的使用也越來越廣泛，許多商人聯合成立專營發行和兑換交子的交子鋪，並在各地設分鋪。由於鋪户恪守信用，隨到隨取，交子逐漸贏得了很高的信譽。
隨着交子影響的逐步擴大，對其進行規範化管理的需求也日益突出。1004—1007年，益州知州張詠對交子鋪户進行整頓，剔除不法之徒，專由16户富商經營。至此“交子”的發行正式取得了政府認可。1023年，政府設益州交子務，以本錢36萬貫為準備金，首屆發行“官交子”126萬貫，準備金率為28%。
