公元年號除以12餘數是11的年份都是羊年。羊年的計算方法是：公元年號÷12=某個數，同時餘數是11。比如1931年、1943年、1955年、1967年、1979年、1991年、2003年、2015年、2027年、2039年、2051年、2063年、2075年等都是羊年。下一個羊年是公元2027年。
羊年是根據中國傳統曆法來確定的，生肖中的“羊”對應著十二地支中的未，羊年即未年，每十二年作為一個輪迴。中國傳統羊年起算自農曆年的正月七年級，止於除夕，因為生肖年依附於干支紀年，而干支紀年又是農曆年的紀年方法。但八字命理學中，立春才是推算命理的年柱起點。
自古以來，中國人就喜歡用“羊”字討吉利。“三羊開泰”中的“羊”字，就是借“陽”的諧音表示吉祥如意的願望。古代曾流傳“十羊九福全”，是說羊象徵著幸福美滿。羊在十二生肖中居第八位，與十二地支配屬“未”。五行屬土，為陰土，屬土生肖包括：牛、龍、羊、狗。
羊伴隨人類的時間很久遠，與人類的關係很密切。因其形體適中，攻擊力差，對人幾乎毫無威脅，於是便成了人類最理想的狩獵目標之一。又因其食之者草，產出者奶、肉、毛、皮，加之其性格溫順，故而成為人類最早飼養的動物。古人以“馬牛羊雞犬豕”為六畜，羊“榜”上有名，且位居前列，足以說明其在古人心目中的重要位置。
