一旦發生核洩漏，會對人體造成核輻射，放射性物質可通過呼吸、面板傷口及消化道進入體內，增加癌症、遺傳性病變發生率。核洩漏會造成方圓幾公里甚至幾十公里成為無人區，對周圍土地造成核汙染。汙染區內的動、植物經過一段時間，會發生變異。如果食用了受到核汙染的食物和肉類，會造成核元素進入人體，形成惡性迴圈。
核洩漏一般是指用來發電的核能電廠發生的核熔燬事件。核洩漏是種發生於核能反應爐故障時，嚴重的後遺症。核能外洩所發出的核能輻射雖遠比核子武器威力與範圍小，但是卻相同能造成一定程度的生物傷亡。核能外洩最主要原因，就是核子反應爐核心冷卻系統故障，導致控制輻射的相關裝置失常。
核洩漏會危害人體健康。放射性物質的衰變中產生電離輻射。它能破壞人體組織裡分子和原子之間的化學鍵，可能對人體重要的生化結構與功能產生嚴重影響。我們的身體會嘗試修復這些損傷，但是有時損傷過於嚴重或涉及太多組織與臟器，以至於不可能修復。
最大的長期健康風險是癌症。通常當體細胞受損或老化到一定程度時，它們會自我消除。當這種自我消除的能力消失時，細胞獲得“永生”，可以不受控制地不斷地分裂，這就演化成癌症。
