儒艮，是一種海洋草食性哺乳動物，屬哺乳綱海牛目儒艮科儒艮屬。身體呈紡錘形，長約3米，體重300-500千克，全身有稀疏的短細體毛。主要生活在熱帶的淺海海域，多在距海岸20米左右的海草叢中出沒。儒艮行動緩慢，性情溫順，視力差，聽覺靈敏。飽食後除偶爾出水換氣外，愛潛入30-40米深的海底，伏於岩礁等處靜候。
儒艮主要生活在熱帶淺海中，以二藥藻、喜鹽草等水生植物為主食。其分佈與水溫、海流以及作為主要食物的海草分佈有密切關係。儒艮在我國主要分佈於廣東、廣西、海南和臺灣南部沿海。
儒艮喜歡成群活動，以2-3頭的家族群活動。由於人類的捕殺，儒艮的數量已經比較稀少了，現已成為我國的一級保護動物，也是我國的瀕危物種之一。
儒艮一直以來常被認作“美人魚”，這是由於它生活在海里，人類在觀察它們時一般距離比較遠。當儒艮出海時，頭上偶爾會披著海草，遠遠看上去就像一位披著長髮的美女。另外，儒艮在餵養幼崽時，在海草叢中露出半截身子，再加上傳說的渲染，所以便有了“美人魚”的稱呼。
