元旦吃餃子、湯圓、年糕、魚等，各個地方習俗不同吃的也不同。元旦是中國的陽曆年，意味著新的一年開始了。人們很喜歡用美食來表達對新年的憧憬。
世界節日元旦節即公曆的1月1日，是世界多數國家通稱的“新年”。元旦，元，謂“始”，凡數之始稱為“元”;旦，謂“日”;“元旦”意即“初始之日”。元旦又稱“三元”，即歲之元、月之元、時之元。中國歷史上的“元旦”一詞最早出現於《晉書》。
從漢武帝起，規定陰曆一月為“正月”，把一月的第一天稱為元旦，一直沿用到清朝末年。辛亥革命後，為了“行夏正，所以順農時，從西曆，所以便統計”，民國元年決定使用公曆(實際使用是1912年)，並規定陽曆1月1日為“新年”，但並不叫“元旦”。1949年中華人民共和國以公曆1月1日為元旦，因此“元旦”在中國也被稱為“陽曆年”、“新曆年”或“公曆年”。
中國傳統的元旦是指正月七年級，“元旦”的概念，在不同時代、不同國家，所指也不盡相同。中國的“元旦”這一概念，歷來指的是正月一日。
