英國是世界上第一個建立文官制度的國家，從1870年確立文官制度到現在已有一百二十年之久。英國又官制的形成和確立經歷了長期、曲折和複雜的過程。它大致經歷了“恩賜官職制”時期、“政黨分贓制”時期和“考試擇優錄用”時期。
現在英國的文官制度是1968年改革後的產物。英國的官吏隊伍可分為兩大類。
第一類是政務官，包括首相、各部大臣、副大臣和政務次官等。政務官是由民選產生或由當選者任命的,有任期限制。政務官主要是參與制定國家政策,參加議會活動。但由於他們的任職是靠黨派關係,有一定的政治背景為依據,所以政務官要隨競選的勝負與內閣共進退。
第二類是事務官,包括常務次官、副常務次官、次官、助理次官、特等主管、主管、特等執行官、高等執行官、執行官、事務員、事務助理、勤雜人員等。
所謂的文官,主要就是指這部分人而言的。由於文官的任職者絕大多數是通過競爭考試擇優錄用的,他們的升遷主要是靠政績,所以其去留不受政潮起伏的影響。
