二胡之所以稱為二胡，是因為它有兩根弦。二胡過去民間多稱它為南胡、胡琴等，以往二胡大多用絲絃，由於絲絃具有伸縮性大、壽命短、發音不夠清脆細膩等缺點，它已逐漸被鋼弦所淘汰。
二十世紀六十年代以來，鋼絲絃使用日益普遍。二胡配套的鋼弦應是一粗一細，粗的一根稱作內弦，也叫老弦，細的一根稱作外弦，也叫子弦。二胡看上去是一個物體，沒有什麼感情可以表達，但是經過不同的演奏人員在技術和藝術上的加工，就會變成一個很有感情的樂器。
二胡歷史
二胡始於唐朝，至今已有一千多年的歷史。它最早發源於我國古代北部地區的一個少數民族，那時叫“奚琴”。二胡是一種中國傳統拉絃樂器。二胡，即二絃胡琴，又名“南胡”、“嗡子”，二胡是中華民族樂器家族中主要的弓弦樂器（擦絃樂器）之一。
宋朝學者陳暘在《樂書》中記載“奚琴本胡樂也……”唐代詩人岑參所載“中軍置酒飲歸客。胡琴琵琶與羌笛”的詩句，說明胡琴在唐代就已開始流傳，而且是中西方拉絃樂器和彈拔樂器的總稱。
到了宋代，又將胡琴取名為“嵇琴”。宋代末學者陳元靚在《事林廣記》中這樣記載：嵇琴本嵇康所制，故名“嵇琴”。宋代大學者沈括在《補筆談·樂律》中記載：“熙寧中，宮宴，教坊伶人徐衍奏嵇琴，方進酒而一弦絕，衍更不易琴，只用一弦終其曲。”說明在北宋時代已有很高的演奏水平。徐衍為皇帝大臣們演奏“嵇琴”時，斷了一根弦，仍然用另一根弦奏完曲．沒有嫻熟的技藝是做不到的。後來沈括在《夢溪筆談》中又記載“馬尾胡琴隨漢東，曲聲猶自怨單于。彎弓莫射去中雁，歸雁如今不寄出。”說明在北宋時已有了馬尾的胡琴。
元朝《元史·禮樂志》所載“胡琴制如火不思，卷顧龍首，二絃用弓捩之，弓之弦以馬尾”進一步闡述了胡琴的製作原理。到了明清時代胡琴已傳遍大江南北，開始成為民間戲曲伴奏和樂器合奏的主要演奏樂器。
到了近代，胡琴才更名為二胡。半個多世紀以來，二胡演奏水平已進入旺盛時期。
