中秋起源於古代對月的崇拜。“中秋”這一詞最早記載於《周禮》。因我國古時的歷法，農曆8月15日，正好是一年的秋季，而且是八月中旬，故稱為“中秋”。中秋大家要賞月、觀花燈、吃月餅。八月十五就是中秋節。
將中秋定為節日始於隋唐，而中秋活動則早在上古時期已有，只不過那時稱之為“秋夕禮月”。百姓敬月亮為神，認為能有這秋天的收穫需感謝上蒼。於是選定秋分那日的晚上，備上水果糕點，祭拜月神。一表感恩，二為祈求來年的風調雨順。
《西湖遊覽志餘》中有記載，“八月十五謂中秋,民間以月餅相送,取團圓之意”。 《帝京景物略》中也曾提及，“八月十五祭月,其餅必圓,分瓜必牙錯,瓣刻如蓮花。”
在八月十五祭月的習俗，其實源自於道教。道教奉月神為太陰星君，故選定一年中月最圓之夜，設壇祭月。
除了祭月，很多地方也會在中秋這天祭拜土地。因為土地與月亮一樣，皆屬陰，都默默承載著眾生的喜樂安泰。正所謂取法於天，取財於地。
“秋暮夕月” 祭拜月神，舉行迎寒儀式，願“貌似嫦娥,面如皓月”，後中秋賞月、玩月，以月餅相贈，進行舞草龍,砌寶塔等活動，後各地方形成不同的習俗，形成了燒斗香、樹中秋、點塔燈、放天燈、走月亮、舞火龍等特殊風俗。
