和尚屬於佛教，它與基督教、伊斯蘭教並稱世界三大宗教。公元前6世紀至前5世紀，釋迦牟尼在古印度建立佛教。孔雀王朝時期，阿育王奉佛教為國教，廣建佛塔，刻敕令和教諭於摩崖和石柱，從此遍傳南亞次大陸的很多地區。同時又派傳教士到周圍國家傳教，東至緬甸，南至斯里蘭卡，西到敘利亞、埃及等地，使佛教逐漸成為世界性宗教。
約在公曆紀元前後，佛教傳入中國。至南北朝時傳播於全國，出現了很多學派。隋唐時期進入鼎盛階段，形成了很多具有中國民族特點的宗派。佛教傳入中國後，教義上有許多創新，主要有三諦圓融、一念三千以及頓悟、十玄、六相和三觀等。
